Wim Jansen, invisible icon

Sjoerd Mossou
AD
Saturday 20 September 2008

There is a distant resemblance with Jan Wolkers, the Dutch novellist.

Transparant, grey curly hair, pushed up by the collar of his trainer.

Wolkers would have lovingly picked up a passing caterpillar from the ground.

Jansen doesn't.

He's focussed on the ball, on the edge of the temporary training ground in the Krabbendijkestraat.

He sometimes says something, but not very often.

His eyes peer at the game, in the same way he can do it at Varkenoord, when Feyenoord's youth teams are playing.

"Wimpie is not a talker, never has been," Jan Boskamp knows.

The current manager of Belgian FCV Dender should know.

Wim Jansen and he grew up together in Old North in Rotterdam.

Boskamp in the Woelwijkstraat, Jansen in the Bloklandstraat.

"The two of us on the moped to De Kuip. I would steer with Wimpie on the backseat with our bags."

The contact never diluted.

Boskamp and Jansen speak regularly.

Over the phone or side by side in some stand.

The ball is always the subject.

"But I was also surprised that he was going back onto the training ground," Boskamp says.

"I was perplexed, because he hadn't mentioned it at all. Typical for Wim."

All of a sudden he was back on the pitch this summer.

As an assistant to Gertjan Verbeek.

A 'yes' that surprised everybody within the club, not in the least the former player who asked him to do so.

Director Peter Bosz saw him as the ideal man to complete the technical staff, but he considered the chances to be minimal.

"I asked him to think about it," Bosz says.

"Very careffully, because you shouldn't try to force things with Wim. That's when he says no. I left him alone for a while afterwards, until one fine day he said: I'll do it."

And so he will be in the dugout, when Feyenoord play Ajax tomorrow.

Jansen has been on both sides during The Classsic, as coach and as technical director.

Just what he wants and does in his new role at Feyenoord he doesn't want to say.

Jansen dosn't speak to the press, not even after extensive mediation.

His official statement is that he does not want to get in Verbeek's way, but Jansen has never been a man of many words.

You can call it headstrong, uptight, cowardness or independent, but Jansen simply refuses to open up or to render an account of his actions.

Not even to Feyenoord TV, the club's own TV-channel.

Het maakt de man met de doodgewone naam zowaar een tikkeltje mysterieus. Mensen die hem goed kennen, roemen zijn voetbalvisie.

Maar die visie houdt Jansen het liefst binnen een select gezelschap. ,,Heel direct maken wij hem ook niet mee,’’ zegt Feyenoord-spits Michael Mols. ,,Wim Jansen is meer iemand op de achtergrond, denk ik. Hij is een klankbord voor de trainer, ik denk dat je het zo moet zien. Hij observeert veel, op een afstandje.’’

Tijdens trainingen zijn Verbeek of de assistenten Leon Vlemmings en Alex Pastoor actief met de oefeningen bezig. Jansen kijkt en overlegt op zijn tijd met zijn collega’s. ,,Maar vaak heeft hij aan één opmerking genoeg om iets duidelijk te maken,’’ zegt keeper Henk Timmer. ,,Dan trekt hij een jonge speler aan zijn arm en zegt dat hij beter tien meter naar binnen positie kan kiezen. Daaraan kun je merken dat hij een uitstekende voetbalvisie heeft.’’

,,Wim doorziet dingen,’’ zegt Bosz. ,,Als trainer had hij een feilloos gevoel voor processen binnen een elftal. In mijn tijd als speler heb ik ontzettend veel van hem geleerd. De details in het voetbal, die ziet hij als geen ander. En hij kan er geweldig over vertellen. Want een Stille Willem, zoals ik wel eens hoor of lees, is hij absoluut niet.’’

De liefde voor Feyenoord en de bal klinkt door in alle verhalen die over hem worden verteld. Op Varkenoord worden weinig Feyenoorders zo gerespecteerd als hij, de pure voetbalman die wars is van flauwekul en poeha. Bosz denkt dat juist zijn band met de Rotterdamse club hem heeft doen besluiten het trainingspak weer aan te trekken.

,,Ik denk dat hij voelde dat de club hem nodig had,’’ aldus Bosz. Zijn vriend Boskamp onderstreept dat. ,,Wimpie is zo ongelooflijk gek van Feyenoord. Het is zijn leven.’’ Toch zijn er soms ook vraagtekens gezet bij zijn clubliefde. Als speler tekende hij in 1980 doodleuk een contract bij Ajax, tot woede en onbegrip van het legioen. In zijn jaren als coach bij SVV kreeg Jansen het verwijt dat hij half Varkenoord leegplukte en als manager van Celtic haalde hij zijn voormalige pupil Henrik Larsson voor een minimaal bedrag weg bij Feyenoord.

,,Wimpie gaat altijd zijn eigen weg. Rechtdoor,’’ zegt Boskamp daarover. ,,Hij weet precies wat hij wil en laat zich door niemand iets voorschrijven. Ook niet als het om spelers gaat. Hij is duidelijk over welke voetballer bij Feyenoord past en welke niet. En als iets hem niet bevalt, is hij weg. Beste voorbeeld was zijn vertrek bij Celtic. Wim was kampioen geworden, maar voelde dat hij niet kon werken zoals hij dat wilde. En pleiten was-ie.’’

Voordat hij drie jaar geleden terugkeerde in de Kuip als technisch adviseur, zei hij ook vaak ‘nee’ tegen Feyenoord. ,,Misschien omdat Wim het gevoel had dat hij de club op dat moment niet kon helpen,’’ aldus Bosz. ,,Hij wil van waarde kunnen zijn op zijn eigen manier.’’ Zijn status van clublegende is op het oefenveld en in de kleedkamer maar relatief, denkt Michael Mols. ,,Zelf ben ik volgens mij de enige die hem nog heeft zien spelen,’’ zegt de spits (37).

,,Maar jongens zoals Georginio Wijnaldum staan echt niet voortdurend stil bij het feit dat hij een icoon is. Die hebben respect voor de dingen die hij zegt, maar ze kennen Wim Jansen hooguit van naam.’’

Zijn waarde als oer-Feyenoorder is niet exact te definiëren. Volgens Bosz heeft het zelfs geen rol gespeeld bij Jansens benoeming tot assistent. ,,We wilden een complementaire staf en Wim voldeed precies aan de kwaliteiten die we zochten.’’

Niettemin staat er morgen wel een Rotterdamse clubicoon aan de zijlijn bij de Klassieker. ,,Wim hoort in hetzelfde rijtje als Coen (Moulijn) en Willem (van Hanegem),’’ vindt Boskamp. ,,Alleen zal hij daar nooit mee te koop lopen. Wimpie is gewoon Wimpie.’’