Thousands of AZ fans had gathered at the DSB Stadium after PSV had beaten Ajax, and they were chanting at AZ-chairman Dirk Scheringa who had come out onto the stadiums balcony first.

The richest man of Alkmaar enjoyed it as if he had personally scored the goals needed to win the first league title since 1981.

Not coach, Louis van Gaal, topscorer Mounir El Hamdaoui or captain Stijn Schaars, but Dirk Scheringa (58), owner and chairman of the club since 1993 was the first to receive the credits from the fans.

In winning the league title Scheringa saw one of his biggest dreams come true.

He had to wait for it a day longer than planned as he had witnessed the surrealistic event a day earlier, when AZ lost at home to Vitesse.

On Sunday night, fifteen minutes after PSV-Ajax (6-2), in a small town exploding with joy, Scheringa hardly new what to do with himself.

"The real joy will come over the next few days. At the moment I still have to get used to it a bit. The failed championship match against Vitesse was quite a blow."

Terwijl iedereen het kampioensfeest verwachtte, verloor AZ zaterdagavond in eigen huis met 2-1 van Vitesse. Op de tribunes stonden en zaten na afloop vele supporters te huilen. Tranen van teleurstelling. En het gevoel ontstond van 'het zal toch niet wéér misgaan?'

Niet alleen voor zijn club, ook voor Scheringa persoonlijk was het verlies een klap. Speciaal voor de kampioenswedstrijd van AZ liet Dirk Scheringa zijn vader en moeder met de rolstoelbus naar Alkmaar komen. Beide tachtigers waren vanuit Friesland lang onderweg. De voorzitter had twee luxe stoelen in de bestuurskamer voor 'pa en moe' gereserveerd, zodat ze er warmpjes bij zaten en toch wat mee konden krijgen van de sfeer in het door hun zoon gecreëerde DSB-stadion.

,,Het was de eerste keer dat ik ze bij een belangrijke wedstrijd haalde,'' zei Scheringa. ,,De enige keer dat ze hier ooit eerder zijn geweest was bij de opening van het stadion.''

Het was een emotioneel moment, de trotse vader Scheringa (84) in de buurt van zijn zoon in de loges boven de tribunes.

Scheringa junior: ,,Ja, want een paar jaar geleden was ik hem bijna kwijt. Hij leek opgegeven en was ernstig ziek. Daarom was het mooi dat hij er nu toch bij was.''

De KNVB haalde uit een kamertje in het stadion de kampioensschaal al tevoorschijn, omdat iedereen ervan overtuigd was dat AZ met de eigen fans op de tribunes de titel kon gaan vieren. Maar de klap van het tweede Vitesse-doelpunt verdoofde 16.000 fans én Dirk Scheringa.

Een anti-climax in het kwadraat. Scheringa probeerde aanvankelijk zijn verdriet te verbergen. Hij leek het erger voor zijn ouders te vinden dan voor zichzelf. ,,Ze moeten midden in de nacht met de rolstoelbus terug naar het verpleeghuis. Het is niet anders,'' sprak de voorzitter in de doodstille catacomben van het stadion spijtig, zaterdagavond laat.

Scheringa had zijn vader kort voor het einde van de wedstrijd tegen Vitesse alleen gelaten met het idee dat hij een half uurtje later weer kon opzoeken om nog even samen het glas te heffen. Het is een ritueel dat hij de laatste tien minuten beneden aan het veld staat en bij het eindsignaal van elk duel naast trainer Louis van Gaal.

,,Dus ging ik nu ook naar beneden. Het stond 1-1 en op dat moment leken we kampioen. Maar net toen ik beneden aankwam, ging die rare bal van Büttner erin.''

Tot diep in de nacht bleef hij in het stadion hangen. Scheringa besprak er alle scenario's van de zondag die zou volgen. ,,We hebben tot heel laat besproken wat er moest gebeuren om kampioen te worden en wat we dan verder zouden doen.''

De boottocht werd met een week uitgesteld. Maar in het portaaltje, bovenaan de roltrap bij de ingang van het stadion, werd gistermiddag op verzoek van de fans wel een geïmproviseerde huldiging gehouden.

De spelers hadden binnen, na hun training, naar PSV-Ajax gekeken. Na het eindsignaal barstte het feest los en knuffelde Scheringa zijn trainer Van Gaal, die man die deze lichting van jonge AZ'ers hun eerste titel bezorgde.

Scheringa: ,,We zaten er de laatste jaren erg dichtbij. We hebben de traditonele top-drie nu doorbroken en dat is toch wel geweldig.''

Fixtures - Results - Table - Topscorers

"The intellectualisation
of football has
always foundered
on a simple problem-
-the players. Doing
all your most
rewarding thinking
with your feet seems
to dull the philo-
sophical impulse.
Unless, of course,
you are Dutch.
According to legend,
Europeans played
a moronic, muscular
version of the world's
game, until Holland
proclaimed its vision
of total football in the
1974 World Cup,
and enlightenment
dawned."

From:
Brilliant Orange: The Neurotic Genius of Dutch Football