Draw deflates the bubble but hope remains for Tartan Army

Saturday 28 March 2009

The players of the Dutch national football team trained in a South African atmosphere for a while on Friday.

A group of South African coaches on a study trip to Holland took care of that.

The coaches are in Holland as part of the project 'Stars in their Eyes'.

For a week they take part in th coaches course of the KNVB.

Clad in orange and at the end even singing they watched a training session of Oranje and afterwards they all had their pictures taken with the players.

The relaxed scene was a big contrast to the tension within the Dutch team now that the World Cup qualification campaign is about to resume.

Big questions are how goal keeper Maarten Stekelenburg will do after h hasn't played at Ajax for 7 games.

And what choices will Van Marwijk and his assistants make about Holland's top-heavy forward line.

zich vanavond houdt, na zeven opeenvolgende duels van Ajax niet te hebben gekeept. En: welke keuzes maakt Bert van Marwijk in zijn topzwaar bezette aanvalslinie? En hoe reageren de betrokkenen daarop?

Afgaande op de trainingen en indrukken van internationals zelf, zou de strijd om de laatste plek in het basisteam heel goed kunnen gaan tussen Wesley Sneijder en Arjen Robben. Eén van beiden vormt dan samen met Robin van Persie en Dirk Kuyt de linie van drie man achter diepe spits Klaas-Jan Huntelaar.

Even was er gisteren bezorgdheid om Sneijder, die naar zijn hamstring greep bij een pass- en trapoefening. De fysiotherapeut kwam erbij, maar de Utrechter deed daarna gewoon mee in het afsluitende partijspel. Dat ging tussen oud en jong, waarmee Van Marwijk duidelijk maakte dat hij zijn opstelling echt tot op het laatst geheim houdt.

Voor zowel het opstellen van Robben als van Sneijder zijn steekhoudende argumenten aan te voeren. Het aloude adagium luidt dat Nederlandse ploegen tegen Britse tegenstanders nog meer dan normaal over de flanken moeten doorkomen. Je ontloopt dan de strijd in de trechter met de doorgaans boomlange en fysiek sterke centrale verdedigers. Dat kan prima met Robben, die bovendien fit is en doelgericht speelt bij Real Madrid.

Maar tijdens een interview in Zeist filosofeerde Van Marwijk twee weken geleden ook weer over de nieuwe realiteit in het topvoetbal. Het zal niet lang meer duren voordat een topteam bestaat uit vier verdedigers die ook puur verdedigend denken en zes spelers in het opbouwende en aanvallende blok die voortdurend van positie wisselen. Het winnende Spanje deed dat tijdens het EK al met vier spelers, Fábregas, Iniesta, Xavi en Silva.

Sneijder is bij uitstek geschikt voor dat type spel. Het maakt voor hem geen enkel verschil of hij vanavond vanaf links, vanaf rechts of via het centrum doorstoot tot in de buurt van het Schotse doel.

Wat Van Marwijk ook nog mee zou kunnen wegen, is dat Robben als invaller een wedstrijd die op slot zit open kan breken. Zijn dribbeltalent kan een duel op slag een andere wending geven, wat bijvoorbeeld bleek op het EK in de tweede helft tegen Frankrijk.

Met welke elf ook, zeker is dat Oranje de vierde wedstrijd in de WK-kwalificatiereeks helemaal zelf zal moeten maken. De Schotse bondscoach heeft al aangegeven dat de interland van woensdag op Hampden Park tegen IJsland belangrijker is. Daarin moeten drie punten worden gepakt in de strijd om de tweede plaats. Tegen Oranje hopen George Burley en zijn door blessures uitgeholde elftal hooguit op een gestolen punt. ,,We hebben eigenlijk alleen een kans als het een wedstrijd wordt met veel persoonlijke duels die wij dan winnen,’’ aldus Burley.

Kenny Miller is normaal gesproken de enige Schotse spits in de Arena. In de rug van de aanvaller van Glasgow Rangers komt een vijfmans middenveld te staan.

In de ogen van Van Marwijk kan het gras vanavond nog een factor worden. Nu zijn voorganger Marco van Basten Ajax traint, ligt in de Amsterdam Arena de beste mat sinds de opening van het stadion in 1996. ,,Ondanks de regen van de afgelopen dagen is het veld goed,’’ ervaart Van Marwijk. ,,Ik hoop dat dat zo blijft, want de passing zal bij ons heel goed verzorgd moeten zijn.''